O Zoológico de São Paulo recebeu quatro porcos-espinhos-de-crista-africanos (Hystrix cristata), vindos de um zoológico francês. Nativos de países da África e também presentes em regiões da Itália, os animais chegam pela primeira vez ao Brasil.
O grupo é formado por duas fêmeas e dois machos, todos jovens. Eles passam a integrar o conjunto de representantes da fauna africana do zoo, ao lado dos fenecos – conhecidos como raposas do Deserto – e das hienas. A iniciativa amplia o contato do público com a biodiversidade do continente e reforça a importância da educação para conservação.
Apesar do nome e das pernas curtas, o porco-espinho-de-crista-africano não é porco nem pequeno. É o maior roedor do Norte da África, com peso entre 10 e 20 quilos e até 93 centímetros de comprimento. De corpo robusto e hábitos noturnos, permanece em tocas durante o dia e sai ao entardecer para se alimentar.
A principal característica são os espinhos que recobrem todo o corpo, com variação de tamanho conforme a região. Eles medem de 2 a 30 centímetros, com destaque para os do dorso, mais longos. Quando ameaçado, o animal eriça os espinhos e pode vibrá-los, produzindo um som característico que funciona como alerta para predadores.
Herbívoro, o porco-espinho-de-crista-africano se alimenta principalmente de raízes, frutos, cascas e tubérculos. Em alguns casos, também pode roer ossos, comportamento associado à reposição de minerais.
Os animais já podem ser vistos pelo público no Zoológico de São Paulo. No local, passam por período de adaptação com acompanhamento das equipes técnicas de veterinários, biólogos e cuidadores.
